Quartiers populaires : une culture politique capable de mobiliser

Tout a été dit sur les effets néfastes des institutions de la Ve République sur la vie démocratique de notre pays. La pression du scrutin présidentiel, avec ses interminables suspenses ultra-personnalisés, a considérablement appauvri le débat public français dans cette première partie de XXIe siècle. À écouter l’actualité, il n’y aurait de la politique que sur la ligne de départ de l’élection présidentielle. De fait, cette individualisation de questions politiques s’est trouvée fort adaptée à l’affaiblissement des cadres que le mouvement ouvrier avait façonnés pour que se déploie l’engagement en faveur de l’intérêt du plus grand nombre.

La désertion objective des partis, des syndicats et des associations interroge la possibilité d’un rapport de force favorable à ce que Marx appelait « la société humaine », contre le capital qui se nourrit justement de l’effacement des espaces de mobilisation. L’abstention en est bien entendu un signe : sa progression, y compris lors de scrutins locaux auparavant relativement épargnés, rappelle que le vote n’est pas qu’un acte individuel : c’est un processus de prise de conscience, et de traduction de celle-ci, où la part du collectif est fondamentale. Penser l’abstention aujourd’hui, c’est avant tout se confronter à l’état structurel des lieux de formulation du politique à l’échelle de la société.

Pour autant, la pratique politique et le mouvement de « la société humaine » ont-ils disparu ? Évidemment non. Notre société est traversée par une diversité de rapports critiques au monde tel qu’il est, singulièrement au sein des classes populaires. Lorsqu’on agit à gauche, c’est forcément ce point de vue qu’on doit prendre en compte, partant du principe que c’est la mise en mouvement des « dominés » qui est moteur de changement dans l’histoire.

Dans cette perspective, la centralité politique des quartiers populaires français est aujourd’hui une bonne nouvelle, qui remet au centre du débat la question de la mobilisation des classes populaires, sous toutes ses formes. Cette centralité ouvre enfin à la reconnaissance de l’héritage politique des immigrations en France, et rappelle ses entrelacements avec notre histoire sociale et populaire. Comment être de gauche et s’en plaindre ?

Depuis des années, j’observe comme chercheur et comme militant nos quartiers populaires. Sous l’effet de couches sédimentées d’expériences, souvent difficiles, une culture politique originale s’y est formée. Celle-ci est marquée par une pratique quotidienne de l’engagement, qui ne revendique pas forcément sa dimension politique.

Les maraudes solidaires, les « CAN des quartiers », la lutte contre les conflits entre jeunes, les « opérations nettoyage » à l’initiative des habitants, les rapports de protection entre « grands et petits » (1) s’organisent de manière autonome, en réponse directe à des problématiques dont il est spontanément jugé qu’elles ne sont pas prises en charge par la puissance publique. Derrière cette kyrielle d’actions, il y a bien des collectifs qui s’organisent, des discussions qui décident de l’opportunité et des moyens, des valeurs défendues.

Cette culture politique se manifeste de manière éclatante dans un ensemble de productions culturelles, à travers le rap, par exemple, depuis plusieurs décennies maintenant, mais aussi aujourd’hui sur les réseaux sociaux. Langages et représentations formés dans les quartiers populaires ont trouvé une résonance qui traverse de part en part la société française, portant à la connaissance de cette dernière le style de vie des quartiers, et la vision du monde qui l’accompagne. Peut-on parler ici d’une affirmation politique de ce qui peut être appelé « la culture de la street » (2) ? Et si oui, en quoi celle-ci concerne plus particulièrement la gauche à l’aube d’échéances cruciales pour le pays ?

Partant de cette idée d’expériences « objectivement