La presse matraquée

Il y a deux semaines, je signais déjà un éditorial pour dénoncer les violences du Rassemblement national contre des journalistes, dont l’un de Politis, violemment pris à partie et exfiltré lors d’un meeting de l’extrême droite. Je ne pensais pas devoir, si peu de temps après, écrire à nouveau sur les violences dont sont victimes celles et ceux qui font leur métier : informer. Et encore moins pour dénoncer celles commises cette fois par les forces de l’ordre contre une autre journaliste de notre rédaction.

Une journaliste qui exerce son métier, qui documente un mouvement social, est frappée par ceux-là mêmes qui ont pour mission de protéger les personnes.

Une semaine après avoir consacré notre une à la dérive autoritaire et à la bascule illibérale qui menacent notre démocratie, les faits viennent brutalement nous rappeler que cette menace n’a rien d’abstrait. Jeudi soir, place de la Nation, à Paris, Céline Martelet a été frappée à plusieurs reprises à coups de matraque par des policiers alors qu’elle couvrait une manifestation. Elle portait un brassard presse parfaitement visible. Elle a crié à plusieurs reprises qu’elle était journaliste. Rien n’y a fait. Un premier coup à la tête, puis un deuxième, qui lui a ouvert le crâne. Sa consœur photographe Cerise Sudry-Le Dû a elle aussi été frappée. Toutes deux ont dû être prises en charge.

Il faut mesurer la gravité de ce qu’il s’est passé. Une journaliste qui exerce son métier, qui documente un mouvement social, est frappée par ceux-là mêmes qui ont pour mission de protéger les personnes. Ce n’est pas un dommage collatéral, une regrettable bavure qu’il suffirait de déplorer du bout des lèvres. C’est une atteinte directe à la liberté d’informer. Et lorsque l’identification comme journaliste ne protège plus des coups, lorsque crier sa qualité de professionnelle ne suffit plus à arrêter une matraque, c’est un principe démocratique fondamental qui vacille.

Les alertes se multiplient

Ces derniers mois, les entraves à la liberté de la presse sur le sol français se comptent par plusieurs dizaines. Journalistes empêché·es de couvrir des rassemblements, intimidé·es, menacé·es, brutalisé·es, expulsé·es de meetings ou pris·es à partie dans l’exercice de leurs fonctions : les alertes se multiplient. Les auteurs de ces violences ne sont pas toujours les mêmes, mais leur accumulation dessine un paysage inquiétant. De l’extrême droite aux forces de l’ordre, les journalistes semblent devenir des cibles toujours plus exposées. Comme si documenter, témoigner, rendre compte était devenu un acte de provocation.

Il ne s’agit pas de réclamer une quelconque immunité pour les journalistes. Il s’agit de rappeler une évidence : leur présence dans une manifestation n’est pas une menace pour le maintien de l’ordre. Elle est une garantie pour la démocratie. Ils et elles sont là pour regarder, écouter, vérifier, raconter. Pour que les citoyen·nes puissent savoir ce qui se passe, y compris lorsque les images ou les témoignages dérangent le pouvoir.

La liberté de la presse est une condition de la démocratie. Et elle ne se négocie pas.

La violence policière contre les journalistes ne blesse donc pas seulement celles et ceux qui la subissent. Elle intimide toute une profession et prive la société de son droit à l’information. Elle installe l’idée dangereuse que certains événements pourraient se dérouler à l’abri des regards, que certaines pratiques pourraient échapper à toute documentation. 

Bien sûr, Politis a déposé plainte auprès de l’IGPN. Mais, au-delà de cette plainte, c’est une réponse politique que nous attendons. Le gouvernement ne peut pas se contenter de défendre systématiquement les forces de l’ordre sans regarder en face les violences qu’elles commettent. La liberté de la presse n’est ni une faveur accordée par le pouvoir ni un privilège réservé à celles et ceux qui portent un brassard. Elle est une condition de la démocratie. Et elle ne se négocie pas. Pas plus qu’elle ne se matraque.