Michael Kohlhass, tel qu’Heinrich von Kleist l’a imaginé dans son bref roman 1, et tel qu’Arnaud des Pallières le projette sur l’écran, n’est pas un personnage ordinaire. De quel bois est fait ce héros ? Alors que, pour passer une barrière, il doit laisser en gage à un jeune baron deux magnifiques chevaux qu’il destinait à la vente, Kohlhass les retrouve au retour abîmés, blessés, et l’homme qui, parmi ses fidèles, devait les garder a été sauvagement agressé par des chiens. Le marchand de chevaux sollicite…