Qui sont-ils et d’où viennent-ils ?

Qu’ils viennent d’Afrique subsaharienne, d’Afghanistan, d’Inde ou de Chine, la plupart des mineurs venus seuls de l’étranger arrivent en France dans l’espoir d’y trouver un travail. « Un classique du genre », selon Jean-Pierre Rosenczveig, président du tribunal pour enfants de Bobigny et de l’association DEI-France (Défense des enfants international). Leur famille, restée au pays, compte sur eux pour leur faire parvenir de l’argent.

D’autres arrivent au gré de conflits. « 10 % d’entre eux fuient des persécutions ethniques, religieuses ou politiques, estime encore Jean-Pierre Rosenczveig. Beaucoup ont quitté la Tunisie ces derniers mois. » Leur venue est organisée par des filières qui déterminent leur point de chute. « Afghans à Paris, Tchétchènes à Rennes, Maliens à Saint-Denis. Il existe des liens invisibles qui pourraient être mis au jour en grattant un peu. »

Les mineurs isolés sont en général des garçons. Les jeunes filles, elles, finissent très souvent par se prostituer. « C’est le cas des Nigériennes, qui, généralement, n’ont pas conscience de ce qui les attend en quittant leur pays. » La grande majorité de ces mineurs ont plus de 14 ans. « Mais on en rencontre de plus jeunes encore, venus avec un grand frère », souligne Jean-Michel Centres, membre du collectif de soutien des exilés du Xe arrondissement de Paris.

En mars dernier, ce collectif décomptait en moyenne 24 jeunes Afghans dormant chaque soir dehors.En octobre 2011, ces jeunes, toutes nationalités confondues, étaient près de 6 000 en Seine-Saint-Denis.