La gloire des obscurs

Dans un livre vibrant d’émotion, Edwy Plenel rend hommage au « Maitron », dictionnaire du mouvement ouvrier et social.

Denis Sieffert  • 15 mars 2017 abonné·es
La gloire des obscurs
© photo : ANONYME/AFP

« Monument immense et infini, qui nous permet de revisiter le mouvement ouvrier » : ainsi se présente « le Maitron », selon Edwy Plenel, dans un ouvrage vibrant d’émotion, semblable à un voyage qui emprunterait les ruelles plutôt que les grandes artères. « Le Maitron » – comme on dit « le Littré » ou « le Larousse » –, c’est ce dictionnaire biographique dirigé jusqu’à sa mort, en 1987, par l’historien Jean Maitron, et continué par les chercheurs Claude Pennetier et Paul Boulland. Une somme de soixante-seize tomes qui rend vies et justice à quelque 163 000 femmes et hommes, pour la plupart inconnus, qui, à force de résistances héroïques et souvent obscures, ont rendu le monde un peu moins injuste.

En hommage à cette colossale œuvre collective, Plenel nous propose d’abord une réflexion sur la philosophie du « Maitron », « l’histoire qu’il raconte et l’histoire qu’il pratique » ; puis il nous présente une sélection « subjective et aléatoire » de notices. La méthode de Jean Maitron et de ses héritiers, Plenel la définit d’une jolie formule : ce dictionnaire, c’est « la victoire des vaincus », l’histoire « d’en bas », « le plus souvent oubliée ou effacée, méprisée ou déformée ». Un ouvrier verrier, une journalière, un instituteur, un compagnon charpentier, tous « séditieux » ou « émeutiers », se côtoient dans cet immense cortège. Certaines notices tiennent en quelques mots rescapés de l’oubli, mais qui suffisent à fertiliser l’imagination. Ce sont des vies « qui nous parlent » immédiatement.

Plenel souligne l’absence totale de sectarisme de l’historien : « Le pluralisme est la règle d’or. » Maitron ne sélectionne pas entre tous les « ismes » – communisme, anarchisme, trotskisme, et bien d’autres. « Le seul critère, écrit le fondateur de Mediapart, c’est l’engagement, fût-il éphémère. » On rencontre l’homme, aussi, décrit par son ami Étienne Manac’h comme un « moraliste ». « L’accent nivernais, l’habit simple, la sympathie directe, le refus de la prétention, le respect de l’autre », se souvient Claude Pennetier.

Dans le dictionnaire de Jean Maitron, il n’y a pas que des inconnus. On fait même d’étonnantes rencontres. Citons, au hasard, Étienne Roda-Gil, « parolier anarchiste », fils de militant libertaire espagnol, auteur de textes à succès pour Julien Clerc, Claude François ou Juliette Gréco. On retrouve des « classiques », comme le chef de la révolution haïtienne Toussaint Louverture, les communards Gustave Flourens ou Élisée Reclus, et – moins connue – la pédagogue Pauline Kergomard. Et des dizaines d’autres répertoriés par époques et circonstances historiques, comme un avant-goût du « Maitron ». Plenel cite Patrick Boucheron : « Sauver le passé », c’est « sauver le présent ».

Voyage en terres d’espoir, Edwy Plenel, les Éditions de l’Atelier, 480 p., 25 euros.

La sortie de ce livre accompagne le colloque « Le printemps du Maitron », le 22 mars, Grand Amphi de la Sorbonne, à partir de 14 h (inscriptions : info@maitron.org).

Idées
Temps de lecture : 2 minutes

Pour aller plus loin…

« Notre mort est toujours considérée comme libératrice par cette société » 
Entretien 27 mars 2024 abonné·es

« Notre mort est toujours considérée comme libératrice par cette société » 

De nombreuses personnes handicapées s’opposent à l’euthanasie mais ne sont pas entendues. Une forme de validisme que dénonce l’avocate et militante féministe Elisa Rojas.
Par Hugo Boursier
À la grande Aya Nakamura, la patrie reconnaissante ?
Intersections 27 mars 2024

À la grande Aya Nakamura, la patrie reconnaissante ?

La chanteuse, star à l’international, serait indigne, sondages à l’appui, de représenter la France lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques. Pourtant, c’est elle qui est une chance pour le pays et non le contraire.
Par Maboula Soumahoro
Le secret des États, mal nécessaire ou impasse démocratique ?
Démocratie 27 mars 2024 abonné·es

Le secret des États, mal nécessaire ou impasse démocratique ?

Le politiste Sébastien-Yves Laurent interroge le rôle du secret dans le fonctionnement des États, à l’heure où l’on souhaiterait une certaine transparence démocratique. En vain, une part clandestine de tout État demeure.
Par Olivier Doubre
« J’ai autre chose à faire que de répondre aux gens qui sont choqués dans la vie »
Entretien 20 mars 2024 libéré

« J’ai autre chose à faire que de répondre aux gens qui sont choqués dans la vie »

« Benyamin Netanyahou, c’est une sorte de nazi sans prépuce. » Pour cette formule, Guillaume Meurice, l’humoriste star de France Inter, a reçu une convocation devant la police judiciaire. Dans son nouveau livre, Dans l’oreille du cyclone, il revient sur cette polémique et rappelle l’importance de défendre la liberté d’expression.
Par Pierre Jequier-Zalc