L'Agence européenne de l'environnement a recensé, dans 32 pays d'Europe, les sites nécessitant une dépollution : 250 000, et probablement près de 400 000 en 2015. En effet, près de 3 millions de sites ont subi une pollution, dont le degré n'est pas toujours connu. En trente ans, seulement 80 000 ont été nettoyés, à 35 % sur fonds publics, bien que le principe pollueur-payeur soit généralement en vigueur. Dans les deux tiers des cas, ce sont les métaux lourds et les produits pétroliers qui sont en cause.