Voici un livre qui devrait être donné à lire à toutes celles et à tous ceux qui rêvent de l’univers clinquant de la mode, entre strass et paillettes, voire de devenir mannequin, styliste, créateur indépendant, photographe, coiffeur, maquilleur, retoucheur ou agent commercial de la haute couture… La chercheuse en anthropologie sociale et en ethnologie Giulia Mensitieri emmène le lecteur « dans les coulisses », l’embarquant dans un voyage exploratoire de ce qui est essentiellement une industrie. L’une des plus puissantes de la planète, à la croissance constante, représentant quelque 6 % de la consommation mondiale et 1 400 milliards d’euros, avec des multinationales parmi les plus connues au monde, « engendrant des excès consuméristes, des profits exorbitants et des formes variées d’exploitation ». L’enquête dévoile en effet combien cette industrie, comme les autres, est « une réalité faite de travail, de travailleurs, d’usines, d’ateliers, de corps, de matières, d’espaces, d’objets »…

Alors que la mode est d’abord productrice d’un imaginaire de luxe, de prestige, de pouvoir et de beauté, intimement lié aux médias qui lui consacrent une place centrale et produisent ainsi « l’image étincelante du capitalisme actuel », elle joue surtout le « rôle d’un leurre qui, grâce à son apparence onirique, permet de normaliser des exceptions ».