« Congo-Océan » : un train mangeur d’hommes

510 kilomètres de chantier décidé par la France causent, entre 1921 et 1934, la mort de 17 000 personnes.

Hugo Boursier  • 1 mars 2017 abonné·es
« Congo-Océan » : un train mangeur d’hommes
© photo : leemage

« Un effroyable consommateur de vies humaines ». Ce sont les mots qu’emploie André Gide dans Voyage au Congo (1927) pour qualifier la construction de la ligne de chemin de fer dans la colonie française, censée relier Brazzaville à Pointe-Noire. Les 510 kilomètres de ce chantier décidé par la France causent, entre 1921 et 1934, la mort de 17 000 personnes.

Le but est de rompre la dépendance avec le Congo belge voisin, pour permettre un passage direct vers la métropole. Il y a des trésors à piller dans cette région de l’Afrique équatoriale française (AEF) : coton du Tchad, bois du Gabon, oléagineux, cuivre, zinc et plomb du Congo.

Le « Congo-Océan » est confié à la Société de construction des ­Batignolles (SCB), déjà en charge des chemins de fer de Bône à Guelma, en Algérie, et de Dakar à Saint-Louis, au Sénégal. Pour la main-d’œuvre, la SCB oblige tous les hommes valides habitant sur le tracé du chemin de fer à travailler. La région étant sous-peuplée, l’entreprise est amenée à payer des milices locales pour capturer les futurs ouvriers, les plus jeunes au lasso, dans tout l’AEF.

En 2013, le Conseil représentatif des associations noires (Cran) porte plainte contre l’État français et la Spie-Batignolles pour « crime contre l’humanité ». Il demande aussi des réparations matérielles, comme la construction d’écoles et d’hôpitaux, que François Hollande a par la suite refusées.

Pour aller plus loin…

Tour de France : Franck Ferrand, commentateur réac’ toujours en selle
Médias 11 juillet 2025

Tour de France : Franck Ferrand, commentateur réac’ toujours en selle

Cette année encore, France Télévisions a reconduit Franck Ferrand aux commentaires en charge du patrimoine lors du Tour de France. L’historien, très contesté, fan de Zemmour et de thèses révisionnistes, n’hésite pas, insidieusement, à faire passer ses idées.
Par Pierre Jequier-Zalc
La CGT et le Tour de France : quand sport et luttes se marient bien
Luttes 11 juillet 2025

La CGT et le Tour de France : quand sport et luttes se marient bien

Si le Tour de France est avant tout un événement sportif, il permet aussi à des luttes sociales et politiques de mettre en avant leur combat. Comme lundi dernier, à Dunkerque pour sauver les emplois d’ArcelorMittal.
Par Pierre Jequier-Zalc
« Ils parlent d’échange de migrants comme si les personnes étaient des objets »
Entretien 11 juillet 2025 abonné·es

« Ils parlent d’échange de migrants comme si les personnes étaient des objets »

Alors qu’un accord d’échange des personnes exilées a été trouvé entre la France et le Royaume-Uni, Amélie Moyart, d’Utopia 56, revient sur les politiques répressives à la frontière et le drame qui a conduit l’association à porter plainte contre X pour homicide involontaire.
Par Élise Leclercq
Terrorisme d’extrême droite : derrière le site d’AFO, Alain Angelini, soutenu par le RN en 2020
Enquête 10 juillet 2025 abonné·es

Terrorisme d’extrême droite : derrière le site d’AFO, Alain Angelini, soutenu par le RN en 2020

L’homme, alias Napoléon de Guerlasse, est l’administrateur du site Guerre de France, qui servait au recrutement du groupe jugé pour association de malfaiteurs terroriste. Militant d’extrême droite soutenu par le parti lepéniste aux municipales de 2020, son absence au procès interroge.
Par Pauline Migevant