Le 18 mars 1999, Politis pose déjà la question, déplorant que « les grandes consciences » manquent à l’appel. Les grandes grèves de 1995 semblent loin. Leur figure de proue, Pierre Bourdieu, a beau être plus populaire que jamais – ses œuvres « grand public » s’arrachent et la petite maison d’édition Liber-Raisons d’agir est en pleine ascension –, le sociologue est en pleine tempête médiatique : on ne lui pardonne pas son engagement aux côtés des grévistes, des chômeurs et des sans-papiers.

Certains hebdos lui reprochent d’être un « gourou », la revue Esprit sa « sociologie de la dénonciation » menant tout droit au « populisme ». Heureusement, et malgré la percée des nouvelles figures « médiatico-libérales » qui ont « fini par occuper tout l’espace de la scène publique », restent Michelle Perrot, René Dumont, Albert Jacquard ou Claude Lefort. Dans un entretien passionnant, l’historien Pierre Vidal-Naquet raconte les questionnements qui ont accompagné son engagement contre la torture en Algérie. Ce qu’il en coûte, au fond, de prendre parti.

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