« Who are we ? de Al-Qasar : larsens d’Arabie

Groupe à géométrie variable, Al-Qasar s’est formé à l’instigation du musicien français Thomas Attar Bellier, désireux de confronter le rock – tendance garage ou psyché – à la matière musicale du monde arabe.

Ayant lancé le projet en 2018, il a alors entraîné avec lui le chanteur et multi-instrumentiste marocain Jaouad El Garouge, imprégné de la culture gnawa. Se sont ensuite ajoutés divers musiciens venus de France, du Maghreb, d’Égypte ou des États-Unis. Après s’être affermi sur scène, Al-Qasar a publié en 2020 son premier EP, composé de sept morceaux, à commencer par l’incantatoire « Ahlan Wa Sahlan ».

Arrive maintenant le premier album du groupe, Who Are We ?, encore plus exalté. Riche de huit morceaux, il a été conçu en quintette, toujours sous la conduite de Thomas Attar Bellier, mais aussi celle de Jaouad El Garouge, avec plusieurs invité·es en sus. L’illustre guitariste Lee Ranaldo (ex-Sonic Youth) zèbre ainsi de riffs incisifs les deux premiers morceaux, dont le splendide « Awal » (voir vidéo en fin d’article).

« Arabian fuzz »

De sa voix toujours aussi ulcérée, Jello Biafra (ex-Dead Kennedys) entonne quant à lui une stridente diatribe révolutionnaire – traduite de l’égyptien en anglais – sur la seconde moitié de « Ya Malak ».

La chanteuse d’origine soudanaise ­Alsarah (meneuse du groupe ­Alsarah & The Nubatones) évoque le coup d’État survenu au Soudan sur « Hobek Twrat », et la chanteuse égyptienne Hend Elrawy exprime une vision ­féminine de la prostitution sur « Mal Wa Jamal » – deux morceaux à la résonance profonde. Dans une tonalité plus légère, citons encore « Barbès Barbès », ode enjouée au quartier parisien qui a vu naître Al-Qasar.

Mêlant musiques galvanisantes et paroles vibrantes, ­l’ensemble constitue un parfait prototype d’« arabian fuzz » – ainsi que le groupe qualifie son propre style.