Californie : Rien n’arrête la fuite de méthane

Malgré toutes les tentatives de colmatage, des gaz dangereux continuent de s’échapper d’un forage de la Southern California Gas Company.

Claude-Marie Vadrot  • 8 février 2016
Partager :
Californie : Rien n’arrête la fuite de méthane
© Photo : Image infrarouge de la fuite de gaz méthane dans la banlieue Porter Ranch de Los Angeles, publié par l'Environmental Defense Fund (AFP PHOTO / ENVIRONMENTAL DEFENSE FUND )

La fuite de méthane d’un forage de la Southern California Gas Company n’est toujours pas maîtrisée en Californie. Le 7 février à 17 heures, heure de Paris, elle atteignait 94 234 tonnes depuis qu’elle a été avouée par la compagnie au mois de novembre. Autour de Porter Ranch, l’agglomération dans laquelle se trouve le forage défaillant, le nombre de maisons et d’immeubles évacués dépasse déjà 2.500, ce qui représente une dizaine de milliers d’habitants que les autorités californiennes ont dû reloger, en « ignorant » souvent les plus pauvres d’entre-eux, les difficultés liées à leurs lieux de travail et celles de l’accès aux écoles pour de nombreux enfants et adolescents.

Cette évacuation a été rendue nécessaire par l’insupportable et dangereuse présence dans la fuite de mercaptan. Les experts du gouvernement régional et des agences fédérales ont également découvert dans l’air un niveau inhabituel de benzène. De nombreux malaises, des affections respiratoires et des saignements de nez ont été constatés par les médecins… Les deux composants sont effectivement dangereux à haute dose et les scientifiques du service de défense environnemental (EDF) de la Californie avouent ignorer leurs effets à long terme sur la santé des habitants, le benzène étant notamment réputé cancérigène.

La décision de décréter l’état d’urgence, prise le 6 janvier, par le gouverneur Jerry Brown (nous en avions parlé) est toujours en vigueur. D’autant plus que les tentatives de la compagnie pour arrêter la fuite se sont toutes avérées infructueuses, notamment le percement d’un nouveau forage pour capter le gaz et colmater le dégagement de méthane en fuite. Il a atteint pourtant désormais 2.500 mètres de profondeur. Cette fuite risque d’ailleurs de remettre en cause les efforts et promesses de l’État de Californie de réduire son impact sur le dérèglement climatique, car les effets du méthane sur le réchauffement sont 120 fois supérieurs à celui du gaz carbonique. Quel que soit la façon dont on considère cette fuite, explique le responsable scientifique d’EDF, Steven Hamburg, elle a et aura des conséquences énormes. Il souligne qu’elle dépasse les versions les plus pessimistes des scénarii catastrophes imaginés.

La compagnie responsable ne répond plus à la presse depuis début janvier. Plusieurs dizaines de Californiens ont porté l’affaire devant la justice. En attendant le lointain résultat de leur plainte, ils peuvent suivre en temps réel, comme tous les habitants de Californie, le nombre des tonnes de méthane qui s’échappent du puits hors contrôle grâce à un compteur posté sur de nombreux sites de la région…

Écologie Monde
Temps de lecture : 2 minutes
Soutenez Politis, faites un don.

Chaque jour, Politis donne une voix à celles et ceux qui ne l’ont pas, pour favoriser des prises de conscience politiques et le débat d’idées, par ses enquêtes, reportages et analyses. Parce que chez Politis, on pense que l’émancipation de chacun·e et la vitalité de notre démocratie dépendent (aussi) d’une information libre et indépendante.

Faire Un Don

Pour aller plus loin…

Droit international : quand règne la loi du plus fort
Monde 9 juillet 2025 abonné·es

Droit international : quand règne la loi du plus fort

Les principes du droit international restent inscrits dans les traités et les discours. Mais partout dans le monde, ils s’amenuisent face aux logiques de puissance, d’occupation et d’abandon.
Par Maxime Sirvins
Le droit international, outil de progrès ou de domination : des règles à double face
Histoire 9 juillet 2025 abonné·es

Le droit international, outil de progrès ou de domination : des règles à double face

Depuis les traités de Westphalie, le droit international s’est construit comme un champ en apparence neutre et universel. Pourtant, son histoire est marquée par des dynamiques de pouvoir, d’exclusion et d’instrumentalisation politique. Derrière le vernis juridique, le droit international a trop souvent servi les intérêts des puissants.
Par Pierre Jacquemain
La déroute du droit international
Histoire 9 juillet 2025 abonné·es

La déroute du droit international

L’ensemble des normes et des règles qui régissent les relations entre les pays constitue un important référent pour les peuples. Mais cela n’a jamais été la garantie d’une justice irréprochable, ni autre chose qu’un rapport de force, à l’image du virage tyrannique des États-Unis.
Par Denis Sieffert
À Nîmes, l’écologie populaire s’empare du logement
Reportage 9 juillet 2025 abonné·es

À Nîmes, l’écologie populaire s’empare du logement

Dans cette ville du Gard violemment touchée par les canicules, l’habitat « bouilloire » fait les premières victimes de ces vagues de chaleur d’une intensité croissante. Une thématique au cœur du festival les Vers du Ter-Ter.
Par Embarek Foufa