Avant de devenir le « héros » de la conquête algérienne, Thomas Robert Bugeaud (1784-1849) est un noble de Limoges (Haute-Vienne). Devenu général, il est envoyé en 1836 en Algérie pour mater la résistance à la colonisation française, menée par l’émir Abdelkader. Pour y parvenir, Bugeaud se fait le chantre de la terre brûlée et soumet la population par des razzias, enfumades, pillages, viols collectifs… « Le but n’est pas de courir après les Arabes, ce qui est fort inutile ; il est d’empêcher les Arabes de semer, de récolter […]. Allez tous les ans leur brûler leurs récoltes […], ou bien exterminez-les jusqu’au dernier », déclare-t-il à ses troupes.