Todd et méthode

La démographie peut-elle nous aider à imaginer l’avenir ? Oui, dans une certaine mesure. C’est ce que nous disait récemment le démographe et anthropologue Emmanuel Todd, qui avait prédit la chute de l’URSS plusieurs années avant que ne survienne effectivement l’événement. Mais il n’y a rien dans tout cela de magique ou de surnaturel.

« Si on veut évaluer la fiabilité de la méthode, il faut savoir ce qu’est la démographie » , nous disait Emmanuel Todd, interrogé à propos de son dernier ouvrage, le Rendez-vous des civilisations , coécrit avec Youssef Courbage [^2]. « C’est une science extrêmement simple […] *, la plus mathématisée des sciences sociales, avec ses taux de natalité, de mortalité, etc.,* disait-il, mais elle utilise des variables qui vont très profondément dans l’intimité des gens et des sociétés  […] . » « Les statistiques démographiques ne sont donc pas seulement du ­chiffre, ce sont des données qui agrègent des milliers ou des millions d’attitudes individuelles. Si on observe un certain type de fécondité dans une société, selon un certain rythme, et en corrélation avec une évolution du taux d’alphabétisation, on est déjà en face de quelque chose de très profond et de très sûr. Beaucoup plus, par exemple, que la variable économique. »

**Dans le Rendez-vous des civilisations, qui répond évidemment au fameux *Choc des civilisations de l’Américain Samuel Huntington, Todd et Courbage s’appuient sur des données démographiques pour conclure que l’Iran (deux enfants par femme, comme la France) est engagé dans un processus de rapprochement avec les pays occidentaux, et non ­d’éloignement et d’affrontement.

[^2]: Voir Politis n° 979.