Pilonnés depuis plusieurs mois par l’aviation russe et les hélicoptères du régime, les rebelles d’Alep-Est subissent depuis plusieurs jours l’assaut terrestre des troupes de Bachar Al-Assad. « L’aviation détruit tout méthodiquement, zone par zone », s’est indigné dimanche Yasser Al-Youssef, un responsable du groupe rebelle Noureddine al-Zinki. L’offensive aurait fait 225 morts, dont 27 enfants, depuis le 15 novembre. Plusieurs témoignages font état d’usage de chlore. Près de 10 000 habitants, sur 250 000, ont tenté de fuir au cours du dernier week-end vers la petite enclave de Cheikh Maqsoud, contrôlée par les forces kurdes. La défaite désormais inexorable des rebelles d’Alep serait un tournant dans le conflit. Ils s’étaient emparés de la deuxième ville du pays en 2012 et, en octobre 2015, ils avaient repoussé une offensive de Daech, qui avait échoué à entrer dans la ville.