Migrants : Après l’enfer, le retour ?

Survivre, fuir des violences ou des répressions, subvenir aux besoins de la famille restée au pays, rêver à un avenir meilleur… Les motivations des 200 000 migrants qui ont traversé la Méditerranée en 2017 pour rejoindre l’Europe sont multiples et complexes. Mais un point commun relie tous ces parcours : le voyage demeure éminemment dangereux – il l’est même de plus en plus. Avec la fermeture du passage par les Balkans en 2016, le chemin de l’exil passe davantage par l’Afrique du Nord, obligeant les migrants à prendre la mer dans des conditions toujours plus déplorables : plus de 3 000 personnes sont mortes noyées ou asphyxiées sur des embarcations précaires en 2017, alors même qu’elles étaient moins nombreuses que l’année passée à avoir emprunté cette voie.

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C’est le cas en Libye, notamment, où ils sont nombreux à envisager de rebrousser chemin. Selon Andrej Mahecic, porte-parole de l’Agence des Nations unies pour les réfugiés (HCR), 14 500 migrants y sont retenus dans des centres de détention officiels, et au moins 6 000 maintenus en captivité par les passeurs. Là-bas, la traite d’êtres humains a cours. Les images insoutenables de la chaîne américaine CNN, en novembre dernier, montrant des hommes qui attendent leur prix d’achat ont poussé plusieurs dirigeants de pays africains et européens à réagir – même si cette situation était dénoncée par des organisations telles qu’Amnesty International depuis plusieurs années.

Le sommet Union africaine-Union européenne organisé à Abidjan, en Côte d’Ivoire, les 29 et 30 novembre a ainsi affirmé la volonté de faciliter l’exfiltration des migrants retenus en Libye, afin de ramener ceux qui le désirent dans leur pays d’origine. Deux mesures spécifiques ont été évoquées : un accès facilité pour les organisations internationales et les autorités consulaires sur le territoire libyen, et une « coopération renforcée sur le plan sécurité et intelligence pour démanteler les réseaux de trafiquants », selon les déclarations d’Emmanuel Macron. La commissaire de l’Union africaine aux Affaires sociales, Amira Elfadil, a recensé pas moins de 3 800 Africains à évacuer de toute urgence.

Le 11 novembre dernier, l’ONU avait organisé une première opération permettant à vingt-cinq migrants originaires d’Érythrée, d’Éthiopie et du Soudan de quitter la Libye pour le Niger. Certains pays sont plus volontaristes, à l’image du Nigeria. Son ministre des Affaires étrangères, Geoffrey Onyeama, a déclaré le 6 janvier que deux avions allaient rapatrier 800 candidats au retour. Avec d’autres vols en prévision. « La réalité est qu’un grand nombre de ces Nigérians en Libye ont traversé une expérience extrêmement traumatisante. L’objectif principal est de ramener ces personnes à la maison le plus vite possible », a-t-il indiqué, estimant à 5 000 le nombre de ses concitoyens se trouvant sur des sites « accessibles aux services consulaires ».

Ces opérations sont rendues possibles grâce au soutien de l’Organisation internationale des migrations (OIM). À l’instar de celle du 22 novembre, par laquelle 250 migrants camerounais, après plusieurs années passées en Libye, se déclaraient volontaires pour revenir à Yaoundé [2]. Ce dispositif, l’Aide au retour volontaire et à la réintégration (AVRR), s’adresse aux « migrants qui veulent rentrer au pays mais qui n’en ont pas les moyens », c’est-à-dire aux « personnes dont la demande d’asile a été rejetée ou retirée, aux migrants en détresse, aux victimes de la traite et aux autres groupes vulnérables, dont les mineurs étrangers non accompagnés ou ceux qui ont des besoins en matière de santé », selon l’OIM. De janvier à avril 2017, selon les chiffres communiqués par l’organisation, 2 463 migrants bloqués en Libye ont ainsi pu être secourus. En plus du vol de retour, l’OIM participe à la recherche d’un logement, à l’accès à l’éducation et à la création de projets locaux.

Si l’AVRR permet de sauver certaines personnes des violences répétées ou des humiliations subies, d’autres ne conçoivent pas forcément le retour comme une bénédiction. « Ma famille s’attend à ce que je rentre chargé de cadeaux, alors que je n’ai rien à lui offrir… Que vais-je dire à mon fils, qui se vante devant ses amis à l’école que son père est en Europe et qu’il va bientôt le rejoindre ? », soupire Fabrice, un mécanicien gambien de 31 ans interviewé par le site Dune Voices.

Si le retour peut être vu comme le signe d’un échec pour certains, il l’est d’autant plus pour les pays hôtes qui n’ont pas pu – ou pas voulu – accueillir dignement ces traumatisés de l’exil. Et ce ne sont pas les pays d’Afrique qui ont bénéficié le plus de l’AVRR en 2017, mais l’Albanie, avec 4 241 personnes concernées. Selon les chiffres publiés le 8 janvier par l’Office français de protection des réfugiés et apatrides (Ofpra), c’est ce pays qui a formulé le plus de demandes d’asile en France l’année dernière.

[1] « Je ne voulais pas mourir : ces migrants qui ont choisi de rentrer chez eux », Jeune Afrique, 16 décembre 2017.

[2] Voir la vidéo sur France 24 : « De retour au Cameroun, des migrants racontent l’enfer en Libye », www.france24.com.