« Dahomey », retrouver une part de soi

« 9 novembre 2021. 26 trésors royaux du Dahomey s’apprêtent à quitter Paris pour être rapatriés vers leur terre d’origine, devenue le Bénin. » Par ces mots s’ouvre Dahomey, le nouveau film de Mati Diop, après son premier long-métrage de fiction, Atlantique (2019), dont le Grand Prix obtenu à Cannes lui avait assuré un fort retentissement. Revenir avec un documentaire pourrait être la marque d’une modestie. Pas du point de vue artistique, en tout cas, la Berlinale ne s’y étant pas trompée, qui lui a décerné au début de l’année son Ours d’or.

La tâche était ardue car le film aurait pu vite prendre un tour académique, voire institutionnel – la décision de restitution venant d’Emmanuel Macron, la réception étant orchestrée par le président du Bénin, Patrice Talon. Il en va tout autrement. Mati Diop a opté pour une liberté formelle et l’hybridité des genres. Ainsi, elle a fait entrer le documentaire dans le fantastique en faisant parler (en langue fon, très répandue au Bénin) et donc en accordant une conscience à l’une des vingt-six œuvres (on peut penser que les autres en ont une également et que cette œuvre-là est leur porte-parole).