Le premier geste d’Obama

La surprise a été générale dans les pays du monde arabe. Le nouveau président des États-Unis n’était élu que depuis quelques heures quand il a réservé son premier appel téléphonique au président de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas. La chaîne arabe Al-Jazira, qui avait souligné la présence d’un « lobby juif » dans la nouvelle administration, avec la présence notamment des deux plus proches conseillers d’Obama, son directeur de campagne, David Axelrod, et le secrétaire général de la Maison Blanche, Rahm Emanuel, a-t-elle été trop vite en besogne ? Ou a-t-elle tiré de ce « casting » de mauvaises conclusions ? « Emanuel est connu pour être une forte personnalité, autoritaire, disciplinée, efficace, et pour sa propension à dire non à ses propres amis » , commente le journal libanais An Nahar. « Ce choix confirme encore une fois l’intelligence, le flair politique et le réalisme du nouveau président américain […]. Les liens d’Emanuel avec Israël seront utiles quand Obama demandera à Tel-Aviv de prendre des décisions difficiles, notamment de cesser sa colonisation en Cisjordanie » , estime le même journal.
De leur côté, les Israéliens froncent les sourcils et s’inquiètent de ce qui pourrait annoncer une rupture dans la politique de Washington. En prenant à bras-le-corps, dès les premières heures de son mandat, l’épineux dossier du Proche-Orient, Barack Obama a-t-il seulement tenu compte de l’émotion suscitée par les bombardements sur Gaza, ou veut-il réellement avancer là où ses prédécesseurs ont échoué ? On se souvient que Bill Clinton n’avait repris le dossier des accords d’Oslo qu’à la fin de son second mandat. En juillet 2000, pressé par le temps, il avait convoqué dans les pires conditions le huis clos de Camp David. Il avait ensuite fait porter le poids de l’échec de cette négociation à Yasser Arafat. Quant à George W. Bush, il avait attendu novembre 2007 pour tenter de relancer le processus de paix avec la conférence d’Annapolis.
D’emblée, Barack Obama a annoncé que « la politique de [son] administration consistera à rechercher activement et énergiquement une paix durable entre Israël et les Palestiniens, ainsi qu’entre Israël et ses voisins arabes. » Il a surtout choisi de laisser de côté l’intelligentsia pro-israélienne qui domine Washington depuis vingt ans. Denis Ross, 60 ans, émissaire au Proche-Orient dans l’administration Bush père, puis dans celle de Clinton, était le candidat préféré des Israéliens, tout comme Daniel Kurtzer, 60 ans, ancien ambassadeur américain en Israël. Les deux hommes étaient pressentis pour le poste d’émissaire. Obama leur a préféré George Mitchell, un homme d’expérience, fils d’un Irlandais et d’une Libanaise, et auteur en 2000 d’un rapport remarqué sur les causes de la seconde Intifada, dans lequel il préconisait le gel de la colonisation.
« Cela montre un engagement sérieux de la nouvelle administration pour résoudre le conflit arabo-israélien » , confie au journal New York Times Aaron Miller, ancien haut responsable de la diplomatie américaine au Proche-Orient. « Mitchell est âgé. Mais Obama n’a pas voulu faire du neuf avec du vieux. Il veut aller vite sur le dossier et montrer sa volonté de trouver une issue sur un conflit qui dure depuis plus de soixante ans » , explique Rami George Khouri, palestinien et professeur à l’École politique Kennedy de Boston, qui note qu’Obama pourrait « effectuer rapidement un déplacement en Cisjordanie, puis en Israël » . Certains pensent que le nouveau président pourrait se rendre devant le Parlement égyptien pour prononcer un discours sur l’engagement des États-Unis dans le processus de paix. S’il veut réussir là où ses prédécesseurs ont échoué, Barack Obama devra avant tout rétablir la confiance des pays du monde arabe et leur prouver que Washington peut devenir un partenaire équitable. George Mitchell, son émissaire spécial s’est envolé dès lundi pour une visite de plusieurs jours dans la région.