Face au mur de l’institution

Ils sont plus de 13 000, professeurs, pédagogues et parents à avoir signé la pétition « Pour rendre possible le choix d’une alternative éducative à l’école publique ». Lancée en mars dernier par deux militants pédagogiques, Bernard Collot et Émilie Roudier, adressée à l’ancien ministre de l’Éducation, Vincent Peillon, elle a depuis été soutenue par des organisations comme le Printemps de l’éducation et Recit (Réseau des écoles de citoyens). Quatre ans après l’appel de Bobigny, qui demandait à ce que l’école «   évalue les expériences éducatives qui fonctionnent pour ensuite les promouvoir en son sein   », cette harangue sonne comme une énième clameur à l’encontre d’une pédagogie traditionnelle déclinante. Aujourd’hui, seuls 20 000 élèves en France sont scolarisés dans des établissements, pour la plupart privés, qui se réclament d’une autre méthode éducative, tous niveaux et tous statuts confondus. «  Sur un total de presque 13   millions d’élèves, c’est très, très peu !  » s’exclame Antonella Verdiani, auteur de Ces écoles qui rendent nos enfants heureux (Actes Sud, 2012). Montessori, Freinet, Decroly, ces pédagogies dites « modernes » – vieilles de plus d’un siècle – demeurent très marginales et semblent toujours reléguées dans la catégorie des pédagogies « alternatives ». Pourtant efficientes, elles affichent des résultats à faire pâlir de jalousie l’Éducation nationale.

Le temps n’est-il donc pas venu pour l’école républicaine de revisiter l’esprit de l’Éducation nouvelle afin de donner à chaque enfant les mêmes chances devant l’apprentissage des savoirs ? Du côté de l’institution, c’est toute la question de l’innovation qui est posée. Mais, dans un pays centralisé comme la France, qui entend appliquer à tous la même éducation, gérer une dizaine de millions d’enfants et un million de personnels n’est pas chose simple. Faire bouger le « mammouth » relève de l’exploit. Promoteur du changement, François Hollande, en s’engageant à faire de l’éducation la priorité de son quinquennat, s’est dit prêt à rénover le système scolaire. La loi sur la Refondation de l’école a ainsi été adoptée en mai 2013 pour redonner notamment un souffle nouveau à des méthodes éducatives éprouvées. Le ministre de l’Éducation, Benoît Hamon, a de ce fait annoncé en juin dernier la réforme du système de notation qui, selon lui, «   accroîtrait les disparités entre élèves   ». Une position empruntée à des établissements scolaires publics alternatifs qui expérimentent déjà cette pratique. À l’école Decroly de Saint-Mandé, ou encore au lycée autogéré de Paris, les notes sont proscrites au profit des appréciations individuelles. Innovants, de tels établissements servent en quelque sorte de réservoirs d’idées à une école républicaine en mal de nouveauté. «   En soi, le système n’empêche absolument pas l’innovation. Il est plutôt bienveillant envers les expérimentations, qui l’inspirent. Évidemment, on n’ouvre pas la porte à n’importe quoi, on ne va pas tout valider sous prétexte que c’est nouveau. Par contre, dès qu’il est démontré qu’il y a un véritable apport pour les élèves, on encourage   », estime Catherine Ferrier, l’une des 65 conseillers académiques recherche-développement, innovation et expérimentation (CARDIE). Leur rôle : rendre compte et promouvoir auprès des professeurs insatisfaits par les pratiques actuelles les différents outils et méthodes d’enseignement innovants observés sur le terrain. Au sein de la Direction générale de l’enseignement scolaire (Degesco), c’est un DRDIE (D pour département) qui coordonne leurs actions. Un des résultats de leur travail s’intitule « Expérithèque », la bibliothèque en ligne qui rassemble près de 2 000 créations et expérimentations pédagogiques. «   Le point d’orgue, ce sont les Journées nationales de l’innovation, souligne François Muller, ex-CARDIE de l’académie de Paris. Il s’agit de rendre visible ce qui est invisible   » en primant notamment un certain nombre d’actions innovantes. En mai 2012, Vincent Peillon avait même créé un ministère délégué à la réussite éducative chargé de «   mettre en œuvre la politique d’innovation et d’expérimentation   ». À sa tête, George Pau-Langevin confirmait qu’ «   une innovation réussie suppose la diffusion   ». Cependant, en mai dernier, à la suite du remaniement ministériel, son cabinet a été supprimé, laissant alors vivoter dans un fichier numérique ces milliers de pratiques pédagogiques destinées à « refonder » l’école. «   Les innovations ne doivent pas rester à l’état de fiches, déplore François Jarraud, rédacteur en chef du site le Café pédagogique. L’institution doit surtout encourager les innovateurs au lieu de leur mettre des bâtons dans les roues en leur imposant le cadre strict de l’expérimentation.   »

Il devient en effet absurde d’évaluer des pédagogies qui pour certaines ont plus d’un siècle et dont peuvent témoigner des milliers d’anciens élèves, de parents et de professeurs. «   On peut imaginer que le ministère, comme toujours très prudent, instaure ce qu’il a l’habitude d’appeler des départements ou des académies pilotes, présume Bernard Collot. L’expérience nous a malheureusement appris que les expérimentations éducatives restent toujours sans suite quelles que soient leurs réussites.   » Céline Alvarez peut en témoigner. Constatant le taux alarmant de l’échec scolaire en France, elle décide de rentrer dans le système éducatif national pour reprendre les travaux du Dr Montessori. Pour ce faire, elle passe le concours d’enseignant. «  Mon objectif était d’offrir et de modéliser un environnement scientifiquement fondé et validé, qui réunirait les conditions connues pour que l’être humain puisse s’épanouir et apprendre spontanément  » précise-t-elle. Soutenue par Luc Chatel, à l’époque Ministre de l’Education, et la Degesco, son expérimentation débute en 2011 dans une classe maternelle multi-niveaux située en zone prioritaire à Gennevilliers. Afin de mesurer les effets de la méthode sur les enfants, un suivi de tests scientifiques étalonnés est réalisé par des psychologues du CNRS de Grenoble. Les résultats ont révélé des progressions étonnantes. En à peine un an, les plus grands ont appris à lire, écrire en cursive et compter jusqu’à 1 000. Tous les enfants font également preuve d’une capacité nouvelle à se concentrer, d’une autonomie importante, et d’une certaine discipline qu’ils ne manifestaient pas auparavant. L’expérimentation, qui a pris fin en juin dernier, avait évidemment vocation à s’étendre. Mais, à cause du remaniement ministériel, sa diffusion est devenue compliquée. D’autant que George Pau-Langevin, qui avait été impressionnée par la réussite de cette innovation pédagogique, certifiée par des scientifiques de renom tels que Stanislas Dehaene, professeur au Collège de France, a finalement été affectée au ministère de l’Outre-Mer. Un frein non négligeable pour Céline Alvarez, dont la démarche avant-gardiste et anticonformiste n’a jamais vraiment remporté d’adhésion au niveau local.

Liberté illusoire, l’innovation pédagogique ne fait pas consensus au sein même de l’Éducation nationale. Car, si certains la considèrent comme positive et salutaire, d’autres à l’inverse n’y voient que déviance et désobéissance. «   En tant que fonctionnaires, on doit faire ce qu’on nous demande, souligne un enseignant innovant. Il y a des cadres à ne pas dépasser.  » François Le Ménahèze en sait quelque chose. Pour s’être opposé en 2008 à la politique éducative du ministre Xavier Darcos (programmes rétrogrades, évaluations inutiles et préjudiciables aux apprentissages…), ce directeur d’école en Loire-Atlantique, qui travaille également à l’université sur les pédagogies et dispositifs innovants, a reçu un blâme de son inspecteur d’académie. D’autres « désobéisseurs » comme Erwan Redon, un jeune enseignant marseillais, ont été sanctionnés par leur hiérarchie pour avoir fait barrage à ce qu’ils considéraient comme une «   régression éducative   ». Delphine Laval, professeure de CM2, raconte : «   On me demandait de faire passer des évaluations à des enfants qui n’étaient pas prêts pour ça. J’avais l’impression de les faire souffrir. C’était terrifiant   ! J’ai senti que j’y laissais mes principes.   » Depuis, elle enseigne dans le privé. «   L’éducation est vraiment une histoire d’humains, d’idées   » conclut Émilie Roudier. Et pour cette raison, l’école est sous le feu d’un débat politique permanent qui freine sa transformation. Tandis que la méthode traditionnelle est accusée par des militants pédagogiques d’être une «   machine à trier les élèves   » et le moyen pour l’institution de «   contrôler la population   », ses défenseurs se réfèrent à Jules Ferry et à son idée d’une école républicaine accessible à tous et pour tous. «   Tout le monde est allé à l’école, en a forgé sa propre conception et pour cela, nous avons tous le sentiment d’avoir notre mot à dire, précise Didier Lapeyronnie, président du Conseil national de l’innovation et de la réussite éducative. Mais ces querelles d’opinions ne mènent à rien. Pour savoir de quoi les enfants ont besoin pour apprendre et s’épanouir, il faudrait raisonner pratiquement, objectivement, et scientifiquement.   » Car si l’éducation est fondée sur une idée, c’est aussi une science.