Ce livre part d’une inquiétude. Elle est née chez Jean-Louis Comolli, ancien rédacteur en chef des Cahiers du cinéma, écrivain et cinéaste, d’une réponse que lui a faite l’éminent festival de documentaires Cinéma du réel. Ayant soumis aux responsables du festival, en vue d’une sélection, son dernier opus – un film où il s’entretient avec Nicolas Philibert sur le pourquoi et le comment de l’œuvre de celui-ci –, il s’est vu opposer un refus au prétexte qu’on n’y apprenait « rien de neuf » sur le réalisateur…