Leïla Shahid, une vie palestinienne

La situation était-elle trop désespérante ? Leïla Shahid, qui vivait le sort des Palestiniens dans sa chair, ne l’a pas supportée. Elle est morte mercredi 18 février dans sa maison de Lecques, près d’Uzès. Je l’avais eue au téléphone en fin de semaine dernière alors qu’elle était encore à l’hôpital. Elle m’avait dit souffrir d’un sentiment d’enfermement.

Sa voix, d’habitude si forte portée par son accent chantant, était faible. On osait à peine évoquer avec elle la situation du Proche-Orient tant on mesurait à quel point c’était douloureux. Depuis sa retraite d’une longue carrière diplomatique, elle se consacrait à de nombreuses activités culturelles qui n’étaient pas un substitut, mais une passion de toujours.

C’est la guerre des Six Jours, en juin 1967, qui a décidé de son engagement dans le Fatah, le parti de Yasser Arafat.

Leïla Shahid était née le 13 juillet 1949 à Beyrouth dans une grande famille palestinienne dont la généalogie s’écrivait comme une page d’histoire. Sa mère Sirine Husseini Shahid, issue des al-Husseini et des al-Alami, était la petite fille du maire de Jérusalem à la fin de la domination ottomane. Ses aïeux, auxquels on avait promis l’indépendance, avaient vécu la trahison des accords Sykes-Picot et de la Déclaration Balfour.

Rencontres

C’est la guerre des Six Jours, en juin 1967, qui a décidé de son engagement dans le Fatah, le parti de Yasser Arafat. En 1968, elle suit des études de sociologie et d’anthropologie à l’université américaine de Beyrouth. Mais c’est à Paris qu’elle vient soutenir sa thèse sur la structure sociale des camps de réfugiés palestiniens. Et c’est à Paris qu’elle fait la rencontre décisive d’Ezzedine Kalak, futur représentant de l’OLP (Organisation de libération de la Palestine) en France. Son assassinat par des mercenaires d’Abou Nidal en 1978 est resté comme une plaie jamais refermée.

C’est au cours de ces années qu’elle côtoie Jean-Luc Godard et Jean Genet, avec lequel elle se liera d’une solide amitié. Avec lui, elle se rend à Beyrouth en septembre 1982, au lendemain des massacres de Sabra et Chatila. La visite des camps jonchés de cadavres inspirera à Genet son texte fameux et sublime Quatre heures à Chatila. À cette époque, elle rencontre l’écrivain marocain Mohamed Berrada qu’elle épouse en 1978. Ils vivent pendant dix ans au Maroc.

Mais son engagement diplomatique est tracé. En 1989, Leïla Shahid est nommée représentante de l’OLP en Irlande, puis aux Pays-Bas et au Danemark. Avant d’être nommée en 1994 déléguée générale de Palestine en France, puis de 2005 à 2015 auprès de l’Union européenne, de la Belgique et du Luxembourg, à Bruxelles. Une ville où elle disait avoir beaucoup aimé vivre.

En mars 2009, Michèle Collery lui a consacré un film : Leïla Shahid, l’espoir en exil. En 2015, elle prend sa retraite pour se consacrer à des actions culturelles pour la diaspora palestinienne. Cette femme, qui fut une proche de Yasser Arafat, tirait alors un bilan amer de la stratégie de l’Autorité palestinienne : « Soyons honnêtes, nous avons échoué », reconnaissait-elle. Deux jours après le 7-Octobre, cette femme profondément tolérante, qui a aussi lutté toute sa vie contre l’antisémitisme, avait refusé de condamner l’attaque du Hamas, tout en jugeant les images « terribles ».

Elle remportait pour son peuple des victoires symboliques dans des débats où elle excellait.

Courage et générosité

Toute une génération de militants ou de journalistes engagés, qui ont suivi ou vécu la longue tragédie palestinienne, a aimé la générosité et le courage de cette femme. Son inlassable combativité a souvent fait mettre un genou à terre à des contradicteurs qui osaient devant elle falsifier l’histoire. Elle remportait pour son peuple des victoires symboliques dans des débats où elle excellait. Comme autant de petites revanches sur l’histoire qui se déroulait inexorablement dans le sens d’injustices que les grandes puissances avaient décidé.

Celles et ceux qui ont connu Leïla Shahid en amitié, parfois depuis près de quarante ans, comme l’auteur de ces lignes, éprouvent une émotion profonde. Ils garderont le souvenir d’une femme, certes habitée par son combat, mais pleine de vie et d’humour. Nous transmettons à Mohamed, dont la présence était toujours si apaisante quand la passion emportait Leïla, l’expression de notre amitié.