Bourdieu, l’immortel ?

N’en déplaise aux tenants d’une sociologie réactionnaire, sans même évoquer les médiocres « falsificateurs » de l’histoire (1), Pierre Bourdieu demeure, statistiques à l’appui, « le sociologue le plus cité dans le monde ». Disparu il y a vingt ans, le 23 janvier 2002, il continue d’être étudié et son œuvre utilisée par d’innombrables chercheurs. À l’occasion de cet anniversaire, on assiste à une multitude de publications, textes inédits de lui ou portant sur sa pensée (lire encadré).

Sans être exhaustif, ces ouvrages viennent rappeler l’importance majeure de l’élu au Collège de France en 1981, à la veille du départ de Valéry Giscard d’Estaing de l’Élysée, qui subissait là un nouvel échec personnel (certes secondaire par rapport à sa défaite électorale) puisqu’il était de notoriété publique que le concurrent de Bourdieu à la prestigieuse institution, Alain Touraine, avait la préférence du Président. Sa leçon inaugurale, intitulée Leçon sur la leçon, décryptant l’exercice de « faire leçon » (au Collège de France), fut prononcée le 23 avril 1982, devant un vaste auditoire comprenant Georges Dumézil, Michel Foucault, André Miquel, Claude Lévi-Strauss et Jean-Pierre Vernant.

Vingt ans après sa disparition, quarante après cette démonstration si caractéristique d’une « démarche réflexive », dont il avait (entre autres) fait sa marque – en appliquant au chercheur les instruments d’objectivation de sa discipline habituellement dévolus au monde social (cf. le récent petit volume d’inédits Retour sur la réflexivité) –, l’héritage colossal de l’œuvre bourdieusienne rappelle la très grande force critique de celle-ci. Et qui continue à nourrir sa détestation parmi les défenseurs de l’ordre établi d’un monde social toujours plus sauvagement inégalitaire. L’ultime parution de l’un de ses cours au Collège de France, L’Intérêt au désintéressement, qui décrypte les motivations des agents de l’État à se mettre au service du bien commun, en est le meilleur exemple.

La réédition du classique Le Métier de sociologue (coécrit avec ses plus proches collègues de l’époque, Jean-Claude Chamboredon et Jean-Claude Passeron) vient, lui aussi, rappeler la constante interrogation du sociologue quant à la place de sa discipline au sein des connaissances du monde social qu’elle est censée interroger. Il le rédige alors qu’au dehors se déroulent les manifestations de Mai 68 et qu’il s’apprête à rompre avec le directeur en titre du Centre de sociologie européenne (CSE), Raymond Aron, dont il est le second et avec qui les relations étaient de plus en plus tendues. Ce manifeste méthodologique est l’affirmation de sa propre conception de la recherche, et non son « système d’habitudes intellectuelles », qui « vise à mettre la pratique sociologique à la question ».

Aussi Pierre Bourdieu et l’art de l’invention scientifique, codirigé par Julien Duval, propose-t-il une sorte de « généalogie » de ce travail sociologique, en proposant de façon très complète une « enquête » sur « l’œuvre scientifique » menée au CSE par le « jeune Bourdieu », alors trentenaire. S’il est sous l’autorité hiérarchique de Raymond Aron, auteur de L’Opium des intellectuels (Calmann-Lévy, 1955), figure pionnière de la sociologie française, discipline encore marginale mais que l’ancien volontaire de la France libre a grandement développée après 1945, Pierre Bourdieu y bénéficie d’une assez grande liberté dans ses recherches. Et, de par une activité débordante de « chercheur-éditeur », il va aussi en assurer une large diffusion éditoriale en multipliant les publications – comme le retracent Julien Duval et Sophie Noël dans un passionnant chapitre « Édition, éditeurs » – grâce à la création de collections, comme les « Cahiers du CSE » chez Mouton et surtout celle qui sera la sienne, vite devenue prestigieuse, « Le sens commun » aux Éditions de Minuit. Le livre souligne la grande originalité des objets des enquêtes qu’il engage, de la banque à la photographie, de son Béarn natal à une sociologie de la culture, et bien sûr ses premières recherches sur l’Algérie, initiée dès son service militaire pendant la guerre d’indépendance, avec le futur auteur de l’ouvrage majeur La Double Absence (Seuil), Abdelmalek Sayad. Ces enquêtes menées collectivement, dans un « centre européen », et « une nouvelle conception de la recherche » vont justifier le terme de « métier », sur le « modèle de l’artisanat », encore rarement usité pour la sociologie à l’époque. Et surtout, chose « assez unique » pour les auteurs, une « identification du “métier de sociologue” à l’“habitus scientifique” qui se forme au CSE ». C’est tout l’apport de ce très brillant ouvrage que de permettre, par cette « contextualisation historique », de « saisir les véritables originalités de Bourdieu et son entreprise ».

(1) Cf. le récent livre de Laurent Joly, La Falsification de l’histoire. Zemmour, l’extrême droite, Vichy et les juifs (Grasset), et notre article, _Politis__,_ n^o 1690, 27 janvier 2022.