Exercice Orion 23 : à la guerre comme à la guerre

La grande muette a rarement été aussi volubile. Montée en puissance du service national universel (SNU), développement des classes avec option défense, diversification des actions de renforcement du lien armées-jeunesse, recrutement massif envisagé par la loi de programmation militaire… Les institutions de défense françaises ne cessent d’enchaîner les dispositifs pour valoriser leurs missions et faire rayonner leurs valeurs.

L’exercice Orion 23 en est l’exemple même. Cette « opération de grande envergure pour des armées résilientes, interopérables, orientées vers le combat de haute intensité et novatrices [Orion] » contribue à « préparer les forces aux situations les plus complexes […] et à montrer que la France possède des armées aptes au combat de haute intensité », selon la communication du ministère des Armées. Rassemblant de nombreux partenaires étrangers (États-Unis, Italie, Royaume-Uni, etc.), mobilisant une force de plusieurs milliers de militaires, Orion 23 revêt toutes les composantes du conflit moderne.

L’exercice, qui a débuté en mai 2022, s’est achevé en mai 2023. Son scénario fictif était lancé depuis 2021. Il s’agissait, pour la nation, « Arnland », soutenue par la France et ses alliés, de défendre son espace et de rétablir la sécurité face à l’invasion de « Mercure », pays exerçant une lourde menace militaire aux frontières. Quatre phases – de la planification à l’exercice en conditions réelles – se sont enchaînées, se déployant dans plus de vingt départements, sur terre, dans les airs et en mer.

En plus de l’entraînement des forces armées au combat de haute intensité, et en vue de se préparer à « l’hypothèse d’engagement », un autre objectif était clairement annoncé dans le dossier de presse de l’exercice. Orion 23 est « une occasion unique pour la population d’aller à la rencontre de son armée, de découvrir ses matériels et de mieux comprendre son action ». Pierre Gaudillère, porte-parole du chef d’état-major des Armées, détaille : « Dans le contexte général, il est très important que les Français puissent voir pourquoi et comment se déroulent les