Dans l’archipel du Bailique, au Brésil : « Je crois qu’ici, tout va disparaître »

Perplexe, Raimundo Dos Anjos, regarde autour de lui. « C’était là qu’on venait ou un peu plus loin ? », demande-t-il. L’homme connu sous le nom de Bete, la soixantaine, agent social dans l’archipel du Bailique, essaye de retrouver les endroits où il avait l’habitude de pêcher au nord de l’embouchure de l’Amazone. Il secoue la tête face à la difficulté de sa mission. Et pour cause : le paysage a changé en très peu de temps.

Parazinho, l’une des sept îles composant l’archipel, a perdu environ 70 % de sa surface ces dernières années. « Les tortues marines venaient pondre leurs œufs ici, explique Elison Ananajas, surnommé Gato, le représentant de la mairie de Macapá, la municipalité à 150 km du Bailique qui fait juridiction dans l’archipel. Maintenant, la plage a disparu et s’est reformée bien plus au sud. » Il pointe un vague bras de mer où flottent des troncs d’arbres.

Depuis 2015, l’archipel du Bailique fait l’objet d’une érosion extrêmement rapide, appelée « Terras caídas » (les terres tombées, N.D.L.R.) par ses habitant·es. Ces 7 000 personnes organisées en plus de 50 communautés font partie du peuple traditionnel des Riberinhos. Ils vivent le long des fleuves, essentiellement de la pêche et de la culture d’açaï, une baie survitaminée à la base de l’alimentation amazonienne. L’équilibre fragile entre la terre et l’eau où ils et elles habitaient depuis plus de cent ans a été rompu : leur lieu de vie, et leur culture, sont en train d’être avalés par le fleuve.

Les Bailiquenses pointent deux causes principales à ce phénomène d’érosion : la construction de trois barrages sur le fleuve Araguari, au nord de l’Amazone, et le développement de l’élevage de buffles. Les barrages Coaracy Nunes, entré en fonction en 1970, Ferreira Gomes en 2013, et Cachoeira Caldeirao en 2016 ont modifié l’écoulement naturel de l’Araguari. En une dizaine d’années, son embouchure a été entièrement enterrée.

De plus, l’eau s’est reportée sur un ancien igarapé, un bras de fleuve rentrant dans les terres, devenu le canal de l’Urucurituba, qui débouche dans le fleuve Amazone. La puissance du courant de l’Araguari ne repoussant plus l’océan, ce dernier remonte plus facilement dans l’embouchure de l’Amazone. « Le changement climatique joue aussi un rôle sur l’érosion et la salinisation de l’eau, ajoute Orleno Marques, chercheur à l’Université fédérale de l’Amapà dont l’équipe suit depuis trente ans les modifications du littoral de l’État. L’augmentation du niveau de l’océan et la diminution des pluies ont rompu l’équilibre entre le fleuve et la mer. »

L’expansion de l’élevage des buffles, de surcroît, creuse des centaines de canaux qui drainent l’eau du fleuve, à cause du poids des animaux. Ces phénomènes combinés ont lieu à une vitesse jamais vue depuis une dizaine d’années. « On n’est pas en train d’assister à une quelconque sorte de phénomène naturel. Ce qui se passe ici est un crime environnemental ! », tonne