La jeunesse se gauchise

«Socialiste » pourrait-il devenir un mot acceptable aux États-Unis ? Dans une enquête sur la perception du socialisme et du capitalisme au sein de différents groupes sociaux et politiques, le très respecté institut d’études Pew a révélé qu’une majorité relative de jeunes Américains (18-29 ans) avait désormais une opinion positive du mot « socialisme ». Ce dernier plaît à 49 % des sondés (+ 6 points par rapport à la précédente enquête sur le même thème en mai 2010) et déplaît à 43 %. Le sondage, publié fin décembre, indique aussi que la part d’opinions défavorables sur le mot « capitalisme » dans cette même tranche d’âge dépasse celle des opinions favorables, avec 47 % contre 46 % des sondés.

Le sondage n’explique ni ce faible de la jeunesse américaine pour le socialisme ni la définition qu’elle donne du mot. Mais 2011 a indéniablement marqué la montée en puissance de la thématique de la répartition des richesses, portée par une jeunesse étranglée par la crise. Confrontés au chômage et à la précarité, les moins de 30 ans figuraient en bonne place dans les contingents d’Indignés qui ont manifesté à travers le pays pour réclamer une société plus juste.

En marge du mouvement, plusieurs manifestations étudiantes ont éclaté en novembre dans les universités confrontées à des coupes budgétaires, pour protester contre la hausse de droits d’inscription déjà exorbitants. Il y a urgence : le nombre de cas de non-remboursement de prêts étudiants a bondi de 26 % en 2010. La crise a eu un impact tel sur leur pouvoir d’achat que les 18-24 ans restent désormais plus longtemps chez leurs parents : le nombre de garçons et de filles concernés a augmenté, respectivement, de 6 % et de 4% selon le recensement de 2010.

L’étude du Pew ne doit pas laisser penser que le capitalisme décline aux États-Unis, loin de là. Selon le même sondage, 60 % des personnes interrogées, toutes tranches d’âges confondues, réagissent négativement au mot « socialisme » (contre 31 % d’opinions favorables). À l’inverse, le terme « capitalisme » reçoit 50 % d’opinions favorables, contre 40 % d’avis défavorables. « Occupy Wall Street a focalisé l’attention du public sur les excès du système américain de libre-marché, mais la perception du capitalisme, et même du socialisme, a peu changé depuis début 2010, malgré la récente agitation », note le Pew. Par ailleurs, cette grogne sociale pourrait ne pas s’exprimer dans les urnes en 2012. Les moins de 30 ans sont, comme en France, ceux qui boudent le plus les élections. Pourvu qu’ils ne se « droitisent » pas trop avec l’âge !