Le chant des bidons

L’émerveillement est toujours le même chez ceux qui entendent un steel drum (« tambour d’acier », plus familièrement : pan, « casserole ») pour la première fois : comment peut-on tirer des sons si moelleux, si doux et énergiques à la fois, de ces bidons métalliques bosselés ? En fait, il s’agit d’un véritable instrument de musique, effectivement fabriqué à partir de barils de pétrole, mais retaillés selon le registre et travaillés minutieusement pour que leur surface émette des gammes chromatiques avec une sonorité vibratile aux couleurs subtiles.


 Le pan a été inventé par des bricoleurs de génie issus du prolétariat de Port of Spain, à Trinidad, au tournant des années 1930-1940. Les parades de carnaval, les combats au bâton avaient toujours été accompagnés de percussions. Les groupes rivaux qui s’affrontaient recherchaient en permanence le moyen de produire les rythmes les plus complexes, pour qu’ils soient mieux entendus. Tambours, tubes de bambou, objets métalliques de récupération étaient employés, jusqu’à ce que certains s’aperçoivent que le